el gigante de Cerne Abbas es una misteriosa figura de 55 metros de largo trazada sobre una colina de Dorset (Inglaterra). Este geoglifo o dibujo sobre la tierra fue realizado mediante la excavación de una trinchera de 60 centímetros de profundidad cubierta a luego con piedras de tiza. Aunque su significado y fecha de creación eran hasta ahora inciertos, una investigación acaba de descubrir que, al contrario de lo que se creía, este dibujo es de origen medieval.
Teorías dispares
El gigante aparece por primera vez en las fuentes fue hacia 1694, cuando se le menciona en el registro de la vecina iglesia de Santa María. Sin embargo su imagen no salió en la prensa hasta 1763, cuando se publicó un reportaje sobre él en la Royal Magazine que mostraba un hombre desnudo armado con una clava y dotado con un falo de nueve metros.
Este descubrimiento dio pie a todo tipo de interpretaciones, siendo la más aceptada que se trataba de un dios pagano de la fertilidad hecho en la prehistoria, al mismo tiempo que el Caballo Blanco de Uffington, otro geoglifo inglés de 5.000 años de antigüedad.
Sin embargo existían otras opiniones al respecto. Para unos representaba a Hércules armado con su característico garrote (por lo que sería realizado a partir de la conquista romana de Britania), mientras que para otros era una caricatura de Oliver Cromwell hecha durante la Guerra Civil que azotó el país en el siglo XVII.
Esta última explicación lo equiparaba con otro gigante dibujado en la tierra, el Hombre Largo de Wilmington, del cual se sabía con certeza que pertenecía la Edad Moderna. Sin embargo, el hecho de que las líneas de este último fueran trazadas con ladrillos pintados de blanco en vez de simples fragmentos de tiza era para muchos una prueba irrefutable de la mayor antigüedad del gigante.
Así pues el National Trust (institución que se encarga de la gestión del monumento) empezó en marzo de 2020 una investigación que ha respondido por fin a algunas de las incógnitas que lo rodeaban.
Los caracoles resuelven el misterio
Tal y como ya se hizo con el caballo de Uffington, la datación se basaría en muestras de sedimento extraídas de los codos y pies del gigante procesadas mediante luminiscencia ópticamente estimulada (LOE), una nueva técnica que permite saber cuanto tiempo ha pasado desde que el cuarzo del suelo estuvo iluminado por el sol. Al mismo tiempo la figura sería escaneada con LiDAR, para conocer el trazado exacto de las zanjas y quizás descubrir nuevas formas y estructuras.
Las conchas de estos caracoles se detectaron al observar el sedimento a través de un microscopio electrónico.
Cuando analizaron la tierra, los arqueólogos se sorprendieron al encontrar conchas de caracoles de una especie (Cernuella Virgata) que no llegó a Inglaterra hasta tiempos medievales, por lo que quedaba descartado un origen prehistórico o romano de la figura. La luminiscencia confirmó asimismo esta datación al determinar el año 700 como fecha de inicio de las excavaciones, lo que coincidía con un período en el que los paganos sajones controlaban la región. Aunque la mayoría de muestras recogidas corroboraron esta cronología, hubo unas pocas que pertenecían al siglo XVI, lo que se puede deber a la exposición del sedimento a la luz solar por la erosión de la capa de tiza que lo cubría.
Así pues se llegó a la conclusión de que el gigante era una obra sajona, venerada a partir del siglo VIII y abandonada sobre el XII con la conquista normanda y la progresiva cristianización de la isla. De este modo, los monjes que fundaron la vecina abadía de Cerne dejarían que la hierba cubriera gradualmente este dios pagano (seguramente Heil o Helith), que desapareció de la historia hasta 1694.
Pulla a Cronwell?
Gracias al LiDAR se ha descubierto que el falo es un añadido posterior a la creación del geoglifo, pues su zanja corta una línea con forma de cinturón que formaba parte del dibujo original. Según los investigadores, este fue incorporado en el siglo XVII durante la primera restauración del gigante tras su redescubrimineto.
En esa época el propietario de las tierras era el barón Denzil quien, enemistado con el puritano político Oliver Cromwell por apoyar al rey Carlos I y oponerse a la Guerra Civil, pudo crear esta impúdica imagen para ofenderle. Del igual modo el garrote podría haber sido otro añadido como referencia a la brutalidad y autocracia de Cromwell.
Así pues si bien este estudio ha permitido fechar el dibujo en su conjunto, todavía quedan algunas incógnitas sobre su simbolismo y evolución por responder, como por ejemplo comprobar si el sedimento de las supuestas incorporaciones se corresponde con la cronología propuesta por el equipo del National Trust.
Por Francesc Cervera, NG
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